“任务完成得怎样了？”
“您问哪个？弄具青鸟尸骸的那个还是带回尼莫·莱特的那个？”
“你知道我在问哪个, 不要废话。”
“您指望一个小地方出来的人有多少野心呢？我不认为莱特会加入你们——哎呀, 抱歉抱歉，加入我们。莱特的脑袋有点问题, 队友也足够疯疯癫癫，连点怀疑的缝儿都没留。个人意见，我觉得他们那样挺好的。”
“已经很久没有立场不明的恶魔术士出现了——如果他真的只是普通人性子, 你不可能搞不定他。狄伦, 你从没失败过。”
太阳已经落山，杰西·狄伦正一个人站在文森镇的某处废墟之中。这里应该曾是哪个家庭的客厅，精美的花瓶在他脚下摔成碎片, 鲜花和水果跌入尘土, 已经开始有蚂蚁在破碎的果皮上聚集。一副小小的宗教画像落在不远处, 金粉装饰的画框上黏满污泥，画中的女人双眼紧闭, 嘴角带着悲悯的笑意。那或许是文森镇镇民想象中的神明模样。
金发青年随意地用靴尖踢着花瓶碎片, 通讯水晶在夜色中闪着柔和的光。
“谁说我失败啦？”杰西微笑着回答。
“你的任务是把尼莫·莱特带回来，强行点也可以。现在我可没看出哪里有成功的兆头, 我的副团长。”对方的语气里多了几分讽刺。
“兆头。”杰西的笑容愈发灿烂，“您要跟我聊‘兆头’？……可能您误会了, 我可不认为我的任务是‘把尼莫·莱特弄回去’。”他将一丝长发撩到耳后，“而且我不喜欢被人称呼‘我的’。”
“……你什么意思？”
“您是真的觉得我的脑袋有问题吗？如果只是为了个恶魔术士，我可不会做这么累人的事儿。我没猜错的话, 你们现在应该在精灵墓穴的第十层。我说得对吗, 团长先生？”
“你为什么要占卜这……呃啊——！”一声惨叫从通讯水晶中传出, 就算它在魔法的影响之下失真了些，其中的痛苦和惊惶却一分未减。“……混账东西……你早就……”
“是呀，你们全都会死在里面，不用费心挣扎啦。”杰西愉快地说道，“对于一支海蝎队伍来说，这也算是个不那么惹人厌的结局了。”
“……你为什么不……”
“我只是您的打手，不是您的引路人。我说过，我不喜欢做累人的事儿，而您就是这累人事儿的一部分。唉，您知道吗？做菜前总得老老实实先准备好材料，我们也算是一起度过了段不错的时光——现在是时候打扫不需要的边角料啦。”
“……狄伦……我绝对不会放过……”
“您的声音太小啦，我听不清。”杰西甜蜜地说。“顺便希望您不要忘记，墓穴的任务可是您自己选的——这是您亲手选择的命运。”
又是一阵凄惨的悲鸣，绝望而凄厉，不像是人类能发出的声音。通讯水晶挣扎着闪烁几下，最终暗了下去。
“恶魔术士？”杰西摇摇头，收起五指。晶石在修长的手指间化为齑粉，他吹了吹掌心，小声嘀咕。“这个称呼……对于魔王先生来说稍微有点儿过分呢。”
高等精灵的墓穴，地下第十层。
全副武装的战士俯下身去，身上的盔甲发出响亮的摩擦声，他胸口的白锡徽记在墓道的微弱照明中反射出细腻的光。面前的景象凄惨极了，遍布咬痕的人类肢体散落满地，空气中血腥气浓到让人反胃。黏腻的内脏甚至挂上墙壁，正散发着新鲜脏器特有的臭味。那战士差点一脚踩上个滚落的眼球，他一时间无法区分这堆尚存余温的碎片中到底包含了几个人。
最为完整的尸首斜靠在被血染成黑红的墙壁上，双目圆睁。愤怒混杂了惊惧，彻底凝固在那尸体尚算完好的半边脸上。他的双手被啃噬得只剩白骨，附近掉落着块早已熄灭的通讯水晶——晶石上面除了磕碰的裂缝外，甚至带着抓痕和牙印。
“噬心鼠，恐怕是活了很久的那种。”战士捡起尸块细心查看，甚至拿近嗅了嗅，眉头都没皱一下。“海蝎黑章的队伍，战斗力不至于太差。团长，这边应当让法师来开路。”
“或者我们可以换条路走。”被称作“团长”的青年答道，声音低沉温和。“根据目前的墓穴结构来看，高等精灵不会在保存遗物的房间附近饲养这种东西——这种结构的墓穴一旦开始老化，圣剑的气息绝对会溢出来。那可是斩过两代魔王的剑……噬心鼠要是被吓跑，可就起不到防卫作用了。”
“那么我们……？”
“先不走这边。”青年果断下令，墓道两侧的法石灯映亮了他的脸——
地平线佣兵团团长戈德温·洛佩兹是位十分英俊的年轻人。他符合人们对于英雄的一切想象。即使在这光线微弱的地底，那头金发仍泛着干净温暖的光泽。戈德温的眼眸是翡翠般的碧绿，目光坚定而锋利。
他的视线扫过地上的残肢，在沾满鲜血和碎肉的海蝎黑章上停留几秒，染上几分厌恶。
当初地平线招募过安·萨维奇，婉言谢绝的女战士没有直接见到地平线的团长。否则她在与路标镇的两位通缉犯初遇时，就会发现某个事实——
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