沈凌也不爱沈枞这样，嘱咐道：“他刚离了母亲，姨太太也上了岁数，枫儿精心些，不要让他学何家人小肚鸡肠的。”
沈枫恭声应道：“是，侄儿知道了。”
众人说笑一会儿，便散了。
大房一家往回走，李氏见沈栗跟在后面，转身招手叫他进前道：“不必放在心上，我和你大兄心中有数。”
世子乘着软轿，探身笑道：“想必是枞儿身边有人嚼舌头，真是笑话，指着旁人和他们一样心胸狭窄不成！”
沈栗微笑道：“入鲍鱼之肆，久闻而不知其臭。既是小人，自然当旁人也是小人。”
世子笑。
李氏忽问道：“如今可觉得饿了？”
沈栗喜道：“还是母亲知我。御宴虽好，奈何儿子不敢放开吃，如今正觉腹内空空。母亲这样问，可是有好吃的给我？”
李氏笑道：“御宴吃不饱是平常事。你父亲方才也觉腹饥。要我说，你不如随你大兄去他院子，他那里单有小厨房，你想吃什么，只管叫他们现做。”
沈栗看向世子：“如此今夜要打扰大兄了。”
世子笑道：“自家兄弟，说什么打扰不打扰的。”
沈栗这晚便与世子抵足而眠。
一场嫡子与庶子相争的谣言还未兴起，便被沈梧沈栗兄友弟恭的模样驱散了。
沈栗先前本来只打算下场见见世面，如今得了皇上玉言的东风，自然不能随便应付。方鹤教导他越发严厉。
沈栗自知论学问自己差的不是一点半点，就是打算做个文抄公，也是不成的：古诗倒还记得那么几首耳熟能详的，却不知上场见了考题后应不应景；文章策论之类就更别提了，他前世只上学时背过那么几篇，这些年来早还给老师了，大约只还记得几句什么“先天下之忧而忧”这样特别出名的句子，这能当什么事！
自己考不过是小，丢了皇帝的面子是大。搞不好，人家以后就不搭理你了。
沈栗每日起早贪黑，就差头悬梁锥刺股了。邻近春节时，脸上的婴儿肥都渐渐瘦下去。他本来就生的长眉细目，如今下颌尖尖，沈淳见了，琢么道：“我怎么觉得越发像狐狸？”
沈栗大恨。
沈凌笑道：“像狐狸总比像猪仔强，我家沈柳今日越发胖了，又蠢又笨。”
沈淳道：“小孩子胖些好。”
世子病弱，沈淳总觉得孩子胖些健壮。
沈淳严肃道：“我近日却想着一件事。”
沈凌笑问：“大兄何事困扰？”
沈淳道：“栗儿眼看就要下场，你也知道，梧儿身子不成，日后我这一房还要靠栗儿出面支应。科场之中，官场之上，这嫡子出身与庶子出身还是稍有不同的。我常想，不若今年祭祖时，将栗儿记在你大嫂名下，算作嫡子。”
这是要抬沈栗的身份了。
沈凌也收敛笑容，道：“若是栗儿还小，倒还好办，如今他都十岁了，就是记在大嫂名下，只怕也要更亲近他自己姨娘。大嫂能同意吗？再者，若林氏这回生下男孩，又当如何，她毕竟是母亲的外甥女。”
沈淳道：“有规矩礼法在，栗儿又是懂事的，自然知道如何待他母亲。你大嫂还有梧儿这个亲子在，便是与栗儿间稍稍生疏些，也不妨事。
至于林氏肚子里那个，纵是男孩又如何？我如今年将四十，放着已经看好的儿子不用，难道要再等十余年去培养一个不知是好是坏的孩子——凭林氏那个德行，我只愁她教坏了孩子。”
林氏妇德不佳，若果真生了男孩记做嫡子，不知要张狂成什么样。
沈凌点头道：“兄长既然主意已定，弟弟自然没有意见。只是兄长还要与大嫂商议，亲家那边也要解释为好。”
沈淳道：“正是不知如何开口，不妨要弟妹先探探口风。”
沈凌应了，自去与妻子商量不提。
沈凌见沈栗缩在一边，眨着眼睛看他，便问道：“你可是有何话说？”
沈栗小心道：“父亲，我姨娘也只我一个儿子，若将我记在母亲名下，我姨娘怎么办？再说，母亲和外家想必也是不愿意的。”
沈凌也不与他细说，只道：“这是为咱们侯府打算，你只听着也就是了。只是名分不同罢了，其余一应如前。”
这怎么能一样？按礼法算，颜氏可就没儿子了。沈栗知道沈淳商量此事不避着他，并不是问他意见，不过是要他给颜氏传个话。商量的时候一点儿不考虑颜氏的想法，主意打定了传句话就要人儿子。沈栗心里别扭，怏怏去寻颜氏。
颜氏听了，又为儿子要提身份高兴，又为要在名义上失去这个儿子伤心。
凭心讲，颜氏是个好母亲，沈栗自然更亲近她。见她落泪，沈栗道：“姨娘不愿意，儿子自与父亲说去，拒了也就是了。林姨娘那里说不定生个男孩呢。”
颜氏搂着他道：“好孩子，更改族谱都是为家族筹谋，哪能由得你我。何况嫡庶有别，旁人想这样的好事也没有的。”
沈栗也知事不由人，安慰她道：“姨娘不要难过，儿子心里有数。”
洪氏既得了丈夫的吩咐，某日与李氏闲谈时便试探道：“如今栗儿越发出息了，论规矩、学问、人品、牌面，哪一样也不比别人家嫡嫡亲的孩子差，这都是嫂子的功劳。“
李氏笑道：“侯爷膝下就这两个宝贝，我又不是那样上不得台面的，还要分个亲疏远近不成？都是一样的教养，可不就出息了？”
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